“八一式自动步枪”的横空出世与正式列装，尤如在平静的湖面投下了一颗巨石，其激起的涟漪，迅速从红星精密机械厂的靶场，扩散至整个总参谋部、总后勤部乃至更高层的决策圈。测试报告上那些令人惊艳的数据——精度、可控性、人机工效、尤其是那革命性的战术扩展能力——让见惯了“万国牌”和“仿制牌”的军方大佬们眼前一亮，继而心头滚烫。一种“我们也有了，而且可能更好”的自豪感与紧迫感，同时涌上心头。
但王焕勃的思考，并未随着“八一杠”的定型而停止。在他远超时代的军事认知体系里，一支优秀的步枪，只是现代化步兵体系的起点，而非终点。真正的战斗力，来自于系统化、通用化、模块化的装备体系。单兵武器，尤其应该如此。历史上的81式枪族，本身就是一种成功的尝试，但受限于时代和技术，仍有遗撼。如今，有了更前瞻的设计理念和初步的工艺基础，为什么不走得更远一些，打造一个真正意义上的、领先时代的“八一”枪族呢？
这个想法，在他与风风火火前来“催货”兼“蹭新枪过瘾”的李云龙闲聊时，变得愈发清淅和迫切。
“老王，不，王总工！”李云龙抱着那支编号靠前、近乎被他“霸占”的八一式，爱不释手，眼睛放光，“这枪，真他娘的好！比老子当年用的老套筒、汉阳造，比小鬼子的三八大盖，比老蒋的中正式，比现在苏联用的ak47都强到天上去了！就是……”他咂咂嘴，露出几分野战指挥员特有的贪心，“就是觉得，光有这‘长枪’还不够得劲。你看啊，一个班，光有步枪手，火力还是单薄。要是能有那么一种枪，射程再远点，子弹再多点，能‘突突’得更久，给步枪手压住敌人的火力，或者敲掉远处的机枪点，那就更美了！还有，神枪手也得有好家伙吧？现在的莫辛纳甘，好是好，就是太慢，打一枪拉一下，遇到移动目标或者需要补枪的时候，急死人！”
王焕勃笑了，李云龙这话，可谓说到了点子上。这正是步兵班火力构成中的关键短板——持续压制火力和精确狙击火力的缺失。历史上的81式枪族，包含了81式自动步枪、81-1式折叠枪托步枪、以及81式轻机枪，某种程度上就是应对这种须求。但81式轻机枪虽然与步枪通用弹药和部分零件，本质上仍是一款加重枪管、使用弹鼓供弹的“强化版步枪”，在射程、精度和持续射击能力上，与真正的班用机枪尚有差距，更缺乏模块化扩展能力。至于狙击步枪，则是更后来的85式、88式了。
“李军长，”王焕勃给李云龙续上茶水，慢条斯理地说，“您说的，正是我们下一步要搞的。”
“哦？”李云龙精神一振，放下茶杯，身子前倾，“真有？快说说！”
“以咱们现在的八一式为基础，”王焕勃拿来纸笔，简单勾勒起来，“第一，搞一个班用轻机枪。内核思路是：在八一式的优秀平台上，大幅延长、加重、强化枪管，提高初速和射程精度；供弹具，主要采用大容量的弹鼓，比如75发，保证火力持续性；但同时，保留使用标准30发步枪弹匣的能力，确保后勤通用和极端情况下的供弹灵活性。最关键的是，”王焕勃在图纸上点了点，“它必须和现在的八一式步枪，保持极高的零件通用率，我初步设想，要达到80以上！枪机、复进簧、击发机构、甚至部分内部零件，完全可以互换。这样，战场上万一机枪出了故障，步兵可以拆下自己步枪上的好零件换上，立刻恢复大部分战斗力，或者反过来。这能极大提高战场生存率和保障率。”
李云龙听得眼睛越来越亮：“好！这个好！零件通用，这他娘的是个大聪明主意！省了多少事！背着也轻省！继续说！”
“至于您说的战术扩展，”王焕勃在两张草图上都标出了那条关键的“红星标准战术导轨”，“班用机枪上，可以安装4倍甚至更高倍率的光学瞄准镜，结合长重枪管，在400-800米距离上，它就不再仅仅是压制武器，而是可以实施精确点杀和反器材的利器；下护木导轨，可以同时安装前握把和可折叠的两脚架，方便在阵地战和运动战中快速转换。狙击枪就更不用说了，高倍镜是标准配置，甚至可以集成更专业的测距、夜视模块。”
李云龙已经激动得站了起来，在屋子里来回踱步，仿佛已经看到了他手下的战士们端着这样的新枪，在战场上所向披靡的场景。“干了！王总工，就照这个思路干！需要什么支持，你尽管说！我老李别的没有，帮你催催生产原料，协调一下测试场地和人员，还是能办到的！总部那边，我去说！这么好的事，必须支持！”
有了李云龙这位“超级推销员”兼“须求方代表”的鼎力支持，王焕勃的“八一枪族化”方案，很快以红星厂和总后装备部联合报告的形式，呈递了上去。高层正沉浸于八一式步枪带来的惊喜中，看到这份更加系统、更具前瞻性的“枪族化”发展蓝图，几乎没有太多尤豫，便迅速批复：“原则同意。集中力量，加快研制。务求实用、可靠、先进。”
命令下达，红星精密机械厂的设计所和车间，再次进入了高速运转状态。王焕勃将初步构想和技术指标下发，成立了“班用轻机枪”和“狙击步枪”两个内核攻关小组，自己担任总设计师，把握总体方向和技术难点。那些参与了八一式步枪研发的年轻工程师们，此刻已是骨干，他们摩拳擦掌，热情高涨。能参与一个完整枪族的设计，这是何等荣耀和挑战！
攻坚，开始了。
班用轻机枪组（项目代号：qbz-81 lg）：
首要难题是枪管。要兼顾射程、精度和持续射击的散热，传统的铬钼钢已显吃力。王焕勃想起了后世一些高性能枪管使用的钢材和处理工艺。他通过家族渠道，设法搞到了一些特种合金钢的样本和热处理资料（当然，来源被巧妙处理）。材料组的工程师们如获至宝，日夜试验，调整成分和热处理曲线，目标是得到一种强度高、耐磨损、抗烧蚀、热稳定性好的新型枪管钢。同时，枪管外形也重新设计，更粗、更厚，特别是枪口部分，为安装高效的制退器/消焰器预留空间，并设计了快速更换枪管的结构（虽然初期版本可能不突出此功能，但预留接口）。
弹鼓是另一个难点。75发的大容量，要保证供弹顺畅、可靠，不卡壳，结构还不能太复杂笨重。工程师们拆解了能找到的所有弹鼓、弹盘（包括一些二战时期的战利品），结合八一式步枪的供弹坡设计，反复计算弹簧力、托弹板角度、内部导轨曲线。画出的图纸堆了半人高，制作的样件填满了废品箱。最终，一个结构相对简洁、采用双排双进（预研）供弹、由高强度工程塑料（此时已能小规模生产）和钢板冲压件结合而成的75发弹鼓原型诞生了，虽然重量不轻，但供弹可靠性在台架测试中达到了令人满意的水平。
两脚架的设计也颇费心思。既要轻便坚固，展开迅速，锁定可靠，折叠后不影响握持和下挂榴弹发射器的安装，还要能调节高度和俯仰角。工程师们借鉴了一些重机枪两脚架的设计，但做得更精巧，最终采用钢管焊接成型，铰接部位用高强度销钉和锁紧旋钮，实现了快速展开/折叠和微调。
狙击步枪组（项目代号：qbu-81 dr）：
他们的内核追求是精度。浮置式枪管是王焕勃提出的内核概念——即枪管只与机匣前端刚性连接，不与护木等其他部分接触，避免因温度、湿度变化或外部压力导致的形变影响弹道。这需要对机匣前段和护木接口进行重新设计，加工精度要求极高。枪管更是重中之重，使用与班用机枪同源但筛选更严格的特种钢，采用冷锻成型（王焕勃再次“借用”了未来工艺概念）和内膛镀铬工艺，确保内壁光洁度和一致性。膛线缠距也经过精心计算，以优化53式机枪弹（一种全威力步枪弹）的飞行稳定性。
弹药适配是个挑战。从发射中间威力步枪弹的自动步枪，改为发射全威力步枪弹的狙击步枪，枪机、枪膛、复进簧、甚至击针都要重新设计，以承受更高的膛压和更长的弹壳。工程师们不得不从头开始，计算应力，测试材料。好在有八一式的基础设计，很多结构可以借鉴放大。
人机工效方面，可调节的托腮板和橡胶底板、更垂直舒适的手枪式握把、更平滑顺畅的扳机力（目标是达到3-4磅），这些细节被一一考虑到设计中。当然，那条“万能”的顶置导轨被完美继承，并且为了适配更长更重的瞄准镜，导轨长度和强度都做了加强。
通用化，是贯穿两个项目始终的铁律。王焕勃要求，在满足性能的前提下，最大限度地与基础型八一式步枪共用零件。经详细核算），狙击步枪也达到了65 。这意味着，一个装备八一枪族的步兵班，士兵们可以互相替换大部分关键零件，极大地简化了训练、维护和野战应急维修。军械员和前线士兵的负担将大大减轻。
测试，是检验真理的唯一标准。
当两支“相貌”与基础型八一式步枪相似，但细节处处透出不同的新枪样枪摆上红星厂保密测试车间的台面时，所有人都屏住了呼吸。
班用轻机枪：身形更显修长魁悟，厚重的枪管、硕大的75发弹鼓（也能使用30发弹匣）、可折叠的两脚架，以及护木上方导轨安装的4倍光学瞄准镜，让它看起来就象步枪队伍里走出的“重甲战士”。。
狙击步枪：线条更加冷峻精准，长长的浮置枪管几乎与消焰器平齐，高倍率的6x光学瞄准镜（初期版本）架设在加长的导轨上，可调节的枪托和贴腮板，以及专门设计的一体式可折叠两脚架（更注重稳定性），让它散发出专业“猎手”的气息。。
军方派出了规模更大的验收团队，不仅包括总参、总后的领导和专家，还特意从几个精锐部队抽调了经验丰富的机枪手、狙击手和普通步兵，组成联合测试小组。李云龙自然又是带队者之一，他看着那两支新枪，眼睛瞪得象铜铃，嘴里不停念叨：“好家伙，真搞出来了！”
测试在更加复杂、贴近实战的环境下展开。
精度与射程测试：
班用轻机枪：使用两脚架和4倍镜，在400米距离上，对胸靶进行短点射（2-3发），散布令人惊喜地密集，多数能保持在20厘米以内；在600米距离上，对半身靶进行长点射压制，弹道依然可控，有效形成了复盖杀伤区。换上75发弹鼓，进行持续射击测试，其火力持续性远超使用30发弹匣的步枪，在压制敌军冲击或封锁隘口时，威力显著。
狙击步枪：这才是精度王者。使用专用的狙击弹（对53式普通机枪弹进行筛选优化），在600米距离上，优秀射手的首发命中率超过90；在800米距离上，对静止的人形靶仍有可观的命中概率。更难得的是，得益于半自动射击模式和相对柔和的后坐力（相比莫辛纳甘等栓动步枪和svd狙击枪），其对连续出现的目标或补射时的速度优势极大。
人机工效与战术灵活性测试：
士兵们对班用轻机枪的两脚架和握把组合赞不绝口，展开迅速，高低可调，无论是卧姿、跪姿还是依托工事，都能快速创建稳定射击姿势。4倍镜的添加，使得机枪手不仅能进行面积压制，更能对中远距离的轻重机枪点、迫击炮手、甚至车辆观察孔进行精确打击，战术价值倍增。弹鼓与弹匣的通用，也让副射手或步兵在弹药补给上更加灵活。
狙击步枪的可调节托腮板让不同体型的射手都能找到舒适的贴腮位置，优秀的扳机手感大大提升了击发精度。一体化两脚架展开后稳定性极佳，为远距离精确射击提供了坚实平台。
对比测试是残酷而直接的。新式的81式班用轻机枪，与部队现役的、仿制苏式rpd的56式班用机枪同台竞技。在精度、可控性、人机工效、特别是中远距离精确打击能力和战术扩展性上，81式班用机枪实现了全面超越。而81式狙击步枪，更是让在场的几位用惯了莫辛纳甘或53式步骑枪（狙击型）的老射手爱不释手，半自动的射速、更高的精度、更舒适的操作，让他们直言“换了这枪，战绩能翻倍”。
测试报告再次以最快的速度，带着更加辉煌的数据和一线官兵近乎狂热的评价，送达最高决策层。
决策的过程，比八一式步枪定型时更加迅速、更加果决。高层清淅地看到了“枪族化”带来的巨大优势：简化后勤、降低成本和训练难度、提升部队整体火力和战术灵活性。这不仅仅是几支好枪，这是一次步兵班排火力体系的升级！
1958年初春，一份由中央军委签署的命令正式下达：
“正式批准定型：
1958年式班用轻机枪（简称八一式班用机枪），作为步兵班制式自动武器，逐步替换现有56式班用机枪及部分轻机枪。
1958年式狙击步枪（简称八一式狙击步枪），作为步兵排、连级精确射手制式武器，列装部队。
要求国防工业部门、相关军工单位，以红星联合工业总公司为技术牵头和主要生产单位，立即着手制定生产工艺标准，培训技术工人，筹备量产工作，尽快形成战斗力！”
消息传来，整个红星厂再次沸腾。从工程师到车间工人，每个人的脸上都洋溢着自豪与激动。他们不仅仅制造了先进的武器，更是参与构建了一套领先的装备体系！王焕勃在庆祝大会上，面对全厂职工，只说了一句话：“这只是一个开始。‘八一’不仅仅是一个枪族代号，它更应该成为一种精神，一种我们中国工人、中国工程师，自力更生、敢为人先、追求卓越的精神！未来，我们还要搞出更多、更好的‘八一’！”
车间里，崭新的生产线开始调试。机器轰鸣，钢花飞溅。那泛着幽蓝光泽的“八一”枪族——突击步枪、班用机枪、狙击步枪——如同三位一体、血脉相连的钢铁兄弟，即将从这里走向大江南北的军营，走向边疆海岛，走向需要它们捍卫的每一寸国土。它们将不仅仅是士兵手中的武器，更是这个古老民族在历经磨难后，重新挺起的钢铁脊梁，和面向未来、不再受制于人的坚定宣言。
而在西跨院的书房里，王焕勃的目光，已经投向了更远的地方。枪族化的成功，验证了模块化、通用化、系统化设计理念的威力。这条道路，绝不仅仅适用于轻武器。他的思绪，已经飘向了更复杂的装甲车辆、防空系统、甚至更遥远的未来……路，要一步一步走。但有了“八一”精神，有了这群被点燃了智慧和热情的人们，他相信，没有什么高峰是不可逾越的。书房墙上，教员那副“科技报国擎天柱，赤子丹心照汗青”的题字，在灯光下熠熠生辉。